Comme tous les livres vétéro-testamentaires, la rédaction du Cantique des Cantiques a une très longue histoire. b-3

❏ On retrouve des parallèles à de nombreuses expressions du Cantique dans la littérature du Proche-Orient ancien, notamment dans les poèmes d’amour égyptiens. Le cadre géographique et social est suggéré par quelques noms propres (Jérusalem, Tirça, le Liban, Galaad (actuelle Jordanie)…), mais de telles références ne permettent pas de fixer avec certitude la date et le lieu de rédaction du Cantique des Cantiques.

❏ Sa composition est attribuée à un compilateur du ive siècle av. J.-C. qui y aurait fondu différents poèmes. On a même avancé l’hypothèse que le Cantique des Cantiques ait pu avoir été rédigé par une femme, comme le pense par exemple l’exégète André LaCocque1, étant donné la large place qui y est accordée aux personnages féminins et le fait qu’il y parle d’amour et jamais de mariage.

Le livre a d’abord été rejeté à cause de son caractère profane dont témoignent les nombreuses images érotiques comme « tes seins sont comme deux faons, jumeaux d’une gazelle » ou « ta poitrine comme les raisins mûrs ». Bien qu’inclus dans la Septante (vers 270 av. J-C), le Cantique des Cantiques n’a ainsi été retenu dans le canon juif qu’au ier siècle de l’ère chrétienne. La Mishna évoque les vives discussions au sujet de son intégration dans ce canon.